Jean Vanier
Jean Vanier, Fundador de El Arca
“Jean se encuentra en la confluencia del bien de las realidades humanas. Hijo de militar y diplomático; militar él mismo durante un tiempo, profesor de filosofía, realizó estudios de teología. Las experiencias de vida comunitaria en L’Eau Vive y en El Arca marcaron su vida, compenetrándose en el universo de las personas con discapacidad intelectual. A través de sus viajes por el mundo con El Arca y Fe y Luz se ha acercado al sufrimiento y desamparo de personas discapacitadas y sus padres, sin tomar en cuenta su nacionalidad o su religión. Su pensamiento es cada vez más universal, centrado en el Hombre, en la humanidad de cada ser”. (Gilles Beauchemin, sacerdote de El Arca y acompañante espiritual de “Foi et Partage“, Penseurs et Apôtres du XXème Siècle, Emisión radiofónica del 19 de enero 2000.)
Dos años más tarde, el joven Jean decide ingresar al Colegio de la Marina Real, en Inglaterra. Siendo muy joven para convertirse en soldado, opta por ayudar a su madre en la Cruz Roja de París para atender a las personas que regresaban de los campos de concentración. En 1945, Jean es nombrado oficial e inicia su carrera en la Marina Real Británica.
A pesar de la prometedora carrera que podía tener en la Marina, Jean Vanier dedica cada vez más tiempo a la oración y a sus reflexiones sobre el llamado de Dios. En 1950, se retira de la armada para iniciar sus estudios de filosofía y teología en el Instituto Católico de París; es ahí que conoce al Padre Thomas Philippe, profesor y sacerdote dominicano que se convirtiera en su padre espiritual y amigo.
Después de haber publicado su tesis sobre Aristóteles, en 1963, regresa a Canadá para ser profesor en la Universidad de Toronto. Una vez más, toma una decisión que deja atrás una carrera prometedora y renuncia a su trabajo para unirse al Padre Thomas quien, en ese entonces, era capellán en Val Fleuri, una institución para hombres con deficiencia intelectual, en Trosly-Breuil. En 1964, Jean decide instalarse en Trosly para vivir con personas con deficiencia intelectual y compra una pequeña casa para acogerlas; un lugar que bautizara como “El Arca”, haciendo referencia a El Arca de Noé.
Totalmente involucrado en el rápido crecimiento de El Arca en Trosly, Jean empieza a dar conferencias y retiros en diferentes partes del mundo. En 1968, durante un retiro en Ontario, funda “Fe y convivencia”; comunidades creadas para reunirse y orar en grupo, una vez al mes. Tres años más tarde, con motivo de una peregrinación a Lourdes para la que se reunieron 12,000 personas, entre personas con deficiencia intelectual, sus amigos y sus padres, Jean Vanier crea “Fe y Luz” con Marie-Hélène Mathieu. Este movimiento cercano a El Arca reúne a grupos de 15 a 40 personas (niños, adolescentes o adultos con deficiencia intelectual, sus familias y amigos), por lo menos una vez al mes, para convivir entre amigos, compartir experiencias, orar y festejar. Jean Vanier también es el fundador de Intercordia que alienta a estudiantes universitarios a vivir una experiencia intercultural al lado de personas pobres y marginadas, en países en vías de desarrollo.
Jean Vanier ha recibido varios reconocimientos como: la “Legión de Honor” francesa, el “Compañero de la Orden de Canadá”, el premio “Rabbi Gunther Plaut Jumanitarian” 2001 y el premio de La Unión Teológica Católica de Chicago “Bendecidos sean los artesanos de paz” en 2006.
Actualmente, Jean Vanier continúa dando conferencias y guiando retiros en diferentes partes del mundo. La conferencia que pronunció con motivo de la cuaresma en Nuestra Señora de París, en 2006, o su intervención en las JMJ del 2005 son sólo un par de ejemplos. En el 2006, ha viajado a África, Indonesia y Estados Unidos pero sigue estando muy cerca de su primera comunidad en Trosly, donde sigue viviendo. Jean continúa escribiendo y sus libros se traducen a 29 idiomas.
