El Arca
El Arca reúne a personas con discapacidad intelectual y a las personas que deciden compartir su vida con ellas en los hogares, los talleres y los centros de día que conforman lo que El Arca llama comunidades.
El ambiente familiar de las comunidades permite a las personas con deficiencia intelectual (a menudo abandonadas o sin familias), a crear un hogar, desarrollar sus talentos, cosechar amistades o, simplemente, disfrutar la vida plenamente. Asimismo, las comunidades son lugares de acogimiento y apoyo para las familias y los amigos, los voluntarios y los vecinos, las parroquias y otros servicios sociales.
Creemos que en la actualidad, las personas con discapacidad juegan un papel muy importante en nuestra sociedad puesto que poseen el don de guiarnos hacia valores esenciales. En su desamparo y su fragilidad, estas personas tienen el don para tocar los corazones y llamar a la unidad.
Las Comunidades surgieron en un contexto histórico donde las personas con discapacidad eran encerradas de a muchos, en institutos. A diferencia de ellos, las comunidades del Arca se componen de varios hogares, cada no de ellos con un promedio de 5-7 personas con discapacidad, siempre compartiendo su vida con “asistentes” (jóvenes y adultos, que viven con ellos por un tiempo, a veces son extranjeros que lo viven como una experiencia, otras veces son entregas para toda la vida). Además, cada hogar tiene un taller de trabajo, donde los miembros del hogar y también vecinos con discapacidad, pueden desarrollarse a través de oficios, arte, deporte, entre otras tantas actividades, según las posibilidades del lugar y el barrio y país donde la comunidad esté inserta.
El Arca nació con una gran tradición católica, pero actualmente es una organización ecuménica e interreligiosa y existe en países muy distintos culturalmente como India, Israel, Japón, Ucrania, Uganda, Brasil… El espíritu que se vive en las comunidades es un signo de que se puede vivir felices y unidos a pesar de las diferencias.
El Arca Internacional es una Federación que hoy agrupa 131 comunidades, establecidas como entidades independientes, en 35 países alrededor del mundo. La Federación cuenta con 5000 miembros, personas con o sin deficiencia intelectual.
“Nuestra identidad”
- Somos personas con o y sin discapacidad intelectual, que compartimos la vida en comunidades que pertenecen a una Federación Internacional.
- Las relaciones mutuas y la confianza en Dios están en el corazón de nuestro caminar juntos.
- Reconocemos el valor único de cada persona y la necesidad de los unos y los otros.
¿QUÉ BUSCAMOS?
- Dar a conocer los dones de las personas con discapacidad intelectual, revelados a través de relaciones transformadoras mutuas.
- Fomentar un ambiente comunitario que esté inspirado en los valores esenciales de nuestra historia fundadora y que responda a las necesidades cambiantes de nuestros miembros.
- Comprometernos a trabajar juntos, desde nuestras diversas culturas, en pos de una sociedad mas humana.
(Enunciados de “Identidad y Misión” de la Federacion Internacional Comunidades Arca, aprobado en asamblea general, Calcuta India – Octubre del 2008)
¿Cómo nació el Arca en el mundo? 
Según palabras de su fundador, Jean Vanier
“El Arca se inció en agosto de 1964 en Trosly-Breuil una ciudad pequeña al norte de París. Me había desconcertado el modo en que las personas con discapacidades intelectuales eran tratadas, a menudo rechazadas por la sociedad como si fueran “inadaptados” o “sub-humanos”. Había visitado una cantidad de instituciones, hospitales y asilos hacinados y estaba francamente horrorizado por lo que había visto: el entorno despiadado en el cual estas personas habían sido depositadas por el resto de sus vidas. En aquel tiempo eran consideradas por sus familias realmente como una fuente de vergüenza.
Por otro lado, con un sacerdote amigo mío, el Padre Thomas Philippe o.p. habíamos experimentado lo especiales que eran. Por supuesto, que eran débiles y limitadas y tenían muchas dificultades e incapacidades, pero poseían corazones vulnerables y de muchas formas, eran muy hermosas. Su clamor por amor y reconocimiento me conmovió profundamente y sentí de un modo muy particular su sinceridad de amor a Jesús. ¿No fue San Pablo quien dijo que Dios había elegido al débil y al llamado tonto y a los más despreciables con el fin de desconcertar a los fuertes y a los llamados sabios? Percibí que de algún modo estas personas eran un misterio en el plan de Dios.
Me di cuenta que no podía hacer nada por ellos a gran escala, pero sentí que Dios me estaba llamando para compartir mi vida con unos pocos de ellos, algo así como una nueva familia circundante que podría ayudarlos a crecer en libertad interior; captar un nuevo gusto por la vida, ayudarlos a desarrollarse humanamente, y especialmente ayudarlos a encontrar la confianza en sí mismos y en Dios.
Esta vida compartida ha sido una fuente sorprendente de gracia y de descubrimiento para mí y para muchos otros. No hubiera imaginado nunca lo hermosas que son estas personas, a menudo tan cerca de Dios y cómo por su intermedio podemos acercarnos a Dios. ¡Qué regalo pueden brindar a nuestras sociedades! Debido a que son limitados y “lentos” a causa de sus muchas dificultades y a sus ansias profundas de relaciones auténticas y de amistad, ellos me obligaron y a muchos otros a ir más despacio, y a tomarme el tiempo para relacionarme personalmente con ellos. Me han guiado y a muchos otros hacía un entendimiento más profundo de lo que significa ser Cristiano y humano.
No puedo ahondar en la historia completa del Arca … cuarenta y dos años es mucho tiempo! Podrás leer sobre nuestra historia y lo que hemos descubierto en el libro El Mensaje , Milagro la Historia (The Message, Miracle and the Story) de Kathryn Spink publicado por Novalis. Allí se cuenta lo mucho que hemos aprendido a lo largo de los años y en especial el significado del mensaje del evangelio para nuestra época.
El Arca ha crecido a lo largo de estos cuarenta y dos años y se ha expandido a Canadá, los Estados Unidos y otros países de América Latina, Asia, África y Europa. En algunos países se ha convertido en una realidad ecuménica e interreligiosa. Sin embargo, cada una de las 134 comunidades brinda el mismo mensaje: las personas débiles y vulnerables son importantes y poseen un don para ofrecer a nuestro mundo. Si nos detenemos y entramos en una relación personal con ellos, nos invitarán a hacer nuestro mundo más compasivo y más humano.
¿Cuál es el mensaje?
“¿Qué es lo que en la actualidad las comunidades del Arca desean brindar que resulta diferente y especial para la sociedad? Por el modo en que compartimos nuestras vidas de acuerdo a una visión cristiana -pero abierta a personas de otras creencias-, El Arca quiere ofrecer a las personas con discapacidades intelectuales un lugar de pertenencia donde ellas puedan crecer y desarrollarse tanto humanamente como espiritualmente a través de relaciones auténticas y leales . Estas relaciones son transformadoras para las personas con discapacidades como también para los “asistentes” que vienen a vivir y a compartir la vida con ellos. La gente descubre de un modo directo cómo es posible tener una visión de nuestro mundo donde las personas, sin importar sus diferencias, habilidades o discapacidades, puedan realmente amarse y despertar lo mejor del otro.
Nuestras comunidades del Arca desean enseñar que el mensaje del evangelio es una realidad, que las personas pueden aprender a vivir de un modo más simple, y que el más débil puede revelarnos el valor del amor y de la sinceridad hacia los demás en la sociedad. El Arca desea ser un signo de que la paz y la unidad son posibles -si todos nosotros priorizamos la compasión y el servicio”.
Gracias por dedicarme estos minutos, para entender mejor lo que es El Arca,
Jean Vanier
Más información: www.larche.org
